Проявления психастенического типа личности начинают быть заметны еще в детстве
они характеризуются робостью, пугливостью, двигательной неловкостью, склонностью к рассуждениям и ранними «интеллектуальными интересами». Важнейшим фактором, способствующим становлению психастении, считается воспитание в условиях «повышенной ответственности», когда в силу трудных условий жизни родители возлагают недетские заботы по надзору и уходу за малышами или беспомощными членами семьи на ребенка. В такой ситуации и так уже в тяжелых материальных и бытовых условиях подростку и даже еще ребенку приходится оказываться в положении старшего среди братьев и сестер. Родители ожидают от такого ребенка больших достижений, а склонный к психастении ребенок чутко воспринимает эти ожидания и страшится их не оправдать из-за нежелания потерять родительское внимание и любовь.Однообразная регламентированная жизнь, отсутствие необходимости самостоятельно принимать важные решения, ставшие уже привычными и легко выполнимыми нагрузки на чувство ответственности способствуют хорошей адаптации даже при выраженных психастенических чертах. Декомпенсации могут появляться в моменты особенно высоких требований к чувству ответственности, во время стрессов. Известно, что наибольшего расцвета психастения достигает в возрасте 20-40 лет, с началом пожилого возраста ее проявления опять слабеют. Ее чертами являются нерешительность и склонность к рассуждениям, тревожная мнительность и любовь к самоанализу, легкость возникновения навязчивых страхов, опасений, действий, ритуалов, мыслей, представлений. Страхи и опасения психастеника адресуются к возможному будущему: как бы ни случилось ужасного и непоправимого, как бы ни произошло какого-либо непредвиденного несчастья с ними самими или с близкими, к которым они проявляют крайне сильную привязанность. Опасности реальные и невзгоды уже случившиеся пугают куда меньше.
Психологической защитой от постоянной тревоги за будущее у психастенических личностей становятся специально придуманные приметы и ритуалы (например, досчитать в уме до тысячи, чтобы с кем-то из близких не случилось ничего плохого). Другой формой защиты бывают особо выработанный формализм и педантизм. Осознанно или подсознательно создается представление о том, что если все заранее предусмотреть и действовать в точном соответствии с намеченным планом, то ничего неожиданного и плохого случиться не должно.
Всякий самостоятельный выбор, как бы малозначим он ни был (например, какой фильм пойти посмотреть в воскресенье), может стать для психастеника предметом долгих и мучительных колебаний. Однако уже принятое решение, по его мнению, должно быть немедленно исполнено. Ждать люди психастенического типа не умеют, проявляя здесь удивительное нетерпение. Кроме того, может наблюдаться реакция гиперкомпенсации в отношении своей нерешительности и склонности к сомнениям и колебаниям. Эта реакция проявляется неожиданными самоуверенными и безапелляционными суждениями, утрированной решительностью и скоропалительностью действий в моменты и в обстоятельствах, когда требуются именно неторопливая осмотрительность и осторожность. Постигающие вследствие этого неудачи еще более усиливают нерешительность и сомнения. Склонность к самоанализу больше всего распространяется на размышления по поводу мотивов своих поступков и действий, проявляется в копании в своих переживаниях и ощущениях.
